Adolf Loos

Katalog/Catalogue

 Adolf Loos (1870-1933) 

ADOLF LOOS (1870-1933) has a special place in Viennese and, hence, also in international architecture.

Loos attended the Staats-gewerbeschule in Reichenberg before he began his studies at the Technical College in Dresden. After this time he spent three years in the United States. 1896 he returned to Europe and settled down in Vienna.

To him architecture was an important means of providing people with the possibility of an up - to - date, that is to say a truly modern life style, rather than being an isolated form of art.

Throughout his life, this so - called modernist was in opposition to Josef Hoffmann, whose formal variety of the later years he never ceased to castigate. As the maindifference between Adolf Loos and Josef Hoffmann can be regarded the strict distinction between art and craft of Loos. This can be regarded in contrast to the leveling of art and craft by Josef Hoffmann and the Wiener Werkstatte. The radical defence of his theories and his article "Die Potemkinsche Stadt" in a very polemic manner led to the final break with the leading architects of the Wiener Secession: Josef Hoffmann and Josef Maria Olbrich.

Thanks to his theory ("Ornament and Crime") and the philosophy of life "built" in five countries, Adolf Loos became the foremost personality in European architecture.

Loos believed in the future of industrialisation, that he had seen on his travels in America, because he was convinced, that it was here, that the future linked up with the past. In that way he felt that one simple machine was also the purest example of design because its form and its function, for him, were equivalent.

Loos's buildings were less pleasing to the Viennese public of the turn of the century than the ornamented and rich ones of Josef Hoffmann and the Wiener Werkstatte and because of this his career lacked the official recognition and appreciation.

Loos obtained a certain recognition with the redesign of the Café Museum in Vienna, the coffeebar later was given the nickname "Café Nihilismus" because of its reduction of form and simplicity. Many of Loos's commissions consisted of private residental buildings in Vienna's outlying districts, or interiors of stores, such as the Ebenstein and Knize tailoring establishment, or the small "American Bar" in the heart of Vienna. Though small dimensions, the room seems much bigger, constructed with panels of mirror.

The so-called "house without eyebrows" in the city of Vienna can be regarded as one of the most important among the buildings of Adolf Loos. It was errected for the firm Goldman and Salatsch between 1909-1911. The facade reflects the separation between the store on the first floors and the apartment units in the upper floors. Whereas the lower section of the building was splendid and gorgeous (cipollino-marble and classical columns), the upper portion was constructed in an austere manner. The windows are constructed without any window frame, this fact can be regarded as the reason for the special nickname.

1922 Adolf Loos moved to Paris. He gave lectures at the Sorbonne and constructed house and atelier for the dadaist Tristan Tzara.

1928 he designed a corner house for Josephine Baker with panels of black and white marble in stripes but the project was not realised. Important buildings of his later years were Haus Moller in Vienna and Haus Müller in Prague, both fascinate because of the tension between precious material and austere manner.

Adolf Loos died in 1933.

© Copyright Wolfgang Karolinsky

ADOLF LOOS (1870-1933) nimmt einen besonderen Platz in der Wiener und somit auch in der internationalen Architektur ein.

Loos besuchte die Staats-gewerbeschule in Reichenberg, bevor er 1890 sein Studium an der Technischen Hochschule in Dresden aufnahm. Danach verbrachte er drei Jahre in den Vereinigten Staaten. 1896 kehrte er nach Europa zurück und ließ sich in Wien nieder.

Für ihn war die Architektur von Anfang an keine isoliert im Leben stehende Kunst, sondern ein wesentliches Mittel, dem Menschen ein zeitgemäßes, also wirklich modernes Leben zu ermöglichen.

Als sogenannter "Moderner", stand er Zeit seines Lebens in starkem Widerspruch zu Josef Hoffmann, dessen in späteren Jahren entwickelten Formenreichtum er unentwegt geißelte. Als einer der entscheidendsten Auffassungsunterschiede zwischen Adolf Loos und Josef Hoffmann kann die klare Unterscheidung zwischen Kunstwerk und Gebrauchsgegenstand wie sie Loos vertritt, gelten. Im krassen Gegensatz hierzu stand die Auffassung Josef Hoffmanns und der Wiener Werkstätte vom "Gesamtkunstwerk", das Kunst und Handwerk auf einer Ebene verband. Die radikale Verfechtung seiner Thesen und der polemische Artikel "Die Potemkinsche Stadt" führten schließlich zum Bruch mit den führenden Architekten der Wiener Secession: Josef Hoffmann und Josef Maria Olbrich.

Zu der zentralen europäischen Architektenpersönlichkeit wurde Loos gleichermaßen durch seine Theorie ("Ornament und Verbrechen"), wie durch seine in fünf Ländern gebaute Lebensphilosophie.

Loos vertraute auf die Zukunft durch die Industrie, wovon er durch seine Reisen nach Amerika einen bleibenden Eindruck bekommen hatte. Er war davon überzeugt, daß auf diese Weise die Vergangenheit mit der Zukunft verbunden werden konnte. Loos empfand somit die einfache Maschine als ein Beispiel für pures Design, da ihre Form und Funktion gleichbedeutend sind.

Die Bauten Loos' waren für den Geschmack der Wiener Bürger und Bürgerinnen um 1900 weniger ansprechend als es die Ideen der Wiener Werkstätte waren, weshalb Loos die Anerkennung, auch von offizieller Seite, versagt blieb.

Bekanntheit erreichte Adolf Loos durch den Umbau des Café Museum in Wien, das aufgrund der kargen Schmucklosigkeit den Spitznamen "Café Nihilismus" bekam. Zu den Aufträgen von Adolf Loos zählten Villen außerhalb des Zentrums von Wien, ebenso wie die Inneneinrichtung der Geschäfte Ebenstein und Knize und die "American Bar" in der Wiener Innenstadt. Bei der "American Bar" handelt es sich um ein kleines, durch Spiegel geschickt geweitetes Lokal.

Als eines der wichtigsten Gebäude Loos' in der Wiener Innenstadt zählt das sogennante "Haus ohne Augenbrauen", das für die Firma Goldmann & Salatsch in den Jahren 1909-1911 errichtet wurde. Die Fassade des Hauses verdeutlicht die Trennung zwischen Geschäfts- und Wohnbereich. Während der untere Teil durch Cipollino-Marmorverkleidung und Säulenstellung prächtig und kostbar gestaltet ist, wurde der obere Teil in strenger und reduzierter Form ausgeführt und schlicht kalkverputzt. Die Fenster waren ohne jede Rahmung, weshalb das Gebäude auch den eigenwilligen Namen erhielt.

1922 übersiedelte Adolf Loos nach Paris. Er hielt Vorträge an der Sorbonne und realisierte das Wohn- und Atelierhaus des Dadaisten Tristan Tzara.

1928 entwarf er für Josephine Baker ein Eckhaus mit einer Verkleidung aus schwarzen und weissen Marmorstreifen; das Projekt wurde nicht realisiert. Zu den bedeutendsten Bauten des Loosschen Spätwerkes zählen das Haus Moller in Wien und das Haus Müller in Prag, deren Wirkung er erneut aus der Spannung von edlem Material und strenger Form entwickelte.

Adolf Loos starb im Jahre 1933.

© Copyright Wolfgang Karolinsky

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